Las Vegas ne se résume pas aux casinos et aux spectacles du Strip. À quelques heures de route, le désert du Mojave cache des paysages parmi les plus impressionnants de l’Ouest américain : canyons, roches rouges, vallées brûlantes et ouvrages hors normes. Si vous séjournez quelques jours dans la ville, prévoyez au moins une ou deux journées pour sortir de la ville. Voici les cinq excursions à ne pas manquer, avec nos conseils pour bien les organiser.
1. Le Grand Canyon West et son Skywalk
C’est l’excursion incontournable depuis Las Vegas. Le Grand Canyon West, situé en territoire de la tribu Hualapai, se trouve à environ 2 h 30 de route, ce qui permet de faire l’aller-retour dans la journée sans précipitation. Sa star, c’est le Skywalk : une passerelle de verre en forme de fer à cheval, suspendue au-dessus du vide, à plus de 1 200 mètres du fond du canyon. Les sensations sont garanties, même pour ceux qui n’ont pas le vertige.
Sur place, deux points de vue complètent la visite. Eagle Point doit son nom à un rocher qui évoque un aigle aux ailes déployées. Guano Point offre l’un des plus beaux panoramas sur le fleuve Colorado. Pour profiter pleinement du site et comprendre son histoire, une visite du Grand Canyon avec un guide francophone est une excellente option : pas de route à gérer, et toutes les explications dans votre langue.
Bon à savoir : les téléphones et appareils photo sont interdits sur la passerelle. Des photographes du site prennent les clichés pour vous.
2. Valley of Fire, le parc aux roches de feu
À moins d’une heure au nord-est de Las Vegas, Valley of Fire est le plus ancien parc d’État du Nevada. Il doit son nom à ses formations de grès rouge qui semblent s’embraser au lever et au coucher du soleil. On y découvre l’Elephant Rock, un rocher en forme d’éléphant, la célèbre Fire Wave aux rayures ondulées, et des pétroglyphes laissés par les populations amérindiennes il y a plus de 2 000 ans, notamment à Atlatl Rock.
C’est l’excursion idéale pour une demi-journée, et une très bonne introduction aux paysages de l’Ouest. Les photographes y trouveront de quoi remplir leur carte mémoire.
3. La Vallée de la Mort (Death Valley)
Le nom fait peur, mais le parc national de la Vallée de la Mort est un concentré de paysages spectaculaires. Situé à environ 2 heures de Las Vegas, il abrite Badwater Basin, le point le plus bas d’Amérique du Nord, à 86 mètres sous le niveau de la mer. Vous y marcherez sur une immense étendue de sel blanc. Zabriskie Point offre de son côté un panorama sur des collines dorées et ravinées, particulièrement beau en début de matinée.
Conseil : évitez les mois d’été, où la température dépasse régulièrement 45 °C. La meilleure période s’étend d’octobre à avril. Emportez toujours beaucoup d’eau, quelle que soit la saison.
4. Red Rock Canyon, la nature aux portes de la ville
À seulement 30 minutes du Strip, Red Rock Canyon est l’échappée parfaite pour une matinée. Une route panoramique de 21 kilomètres traverse le site et permet de s’arrêter aux principaux points de vue, comme les Calico Hills aux couleurs rouges et orangées. Les amateurs de randonnée y trouveront des sentiers pour tous les niveaux, et les plus aventureux peuvent même découvrir le site à cheval.
Pensez à réserver votre créneau d’accès à la route panoramique en haute saison : une réservation est souvent demandée aux heures les plus fréquentées.
5. Le barrage Hoover et le lac Mead
À environ 45 minutes de Las Vegas, le barrage Hoover est un monument d’ingénierie. Construit entre 1931 et 1936, en pleine Grande Dépression, il mesure 221 mètres de haut et retient les eaux du fleuve Colorado pour former le lac Mead, l’un des plus grands réservoirs des États-Unis. Le barrage marque aussi la frontière entre le Nevada et l’Arizona : d’un côté à l’autre, vous changez d’État.
La visite se combine facilement avec le Grand Canyon West, situé sur la même route. C’est une bonne façon de rentabiliser une journée d’excursion.
Nos conseils pour organiser vos excursions depuis Las Vegas
- Partez tôt : la lumière est plus belle, il fait moins chaud et les sites sont moins fréquentés.
- Prévoyez de l’eau et une protection solaire : le désert est très sec, même en hiver.
- Réservez à l’avance : les excursions guidées et les créneaux d’accès aux parcs partent vite en haute saison.
- Ne surchargez pas votre séjour : une excursion par jour suffit pour en profiter vraiment.
Questions fréquentes
Peut-on faire le Grand Canyon en une journée depuis Las Vegas ?
Oui. Le Grand Canyon West est à environ 2 h 30 de route, ce qui permet un aller-retour confortable dans la journée.
Quelle excursion choisir si l’on n’a qu’une demi-journée ?
Red Rock Canyon ou Valley of Fire, tous deux à moins d’une heure de la ville.
Quelle est la meilleure saison pour ces excursions ?
Le printemps et l’automne sont idéaux. L’été reste possible pour le Grand Canyon, Red Rock et le barrage Hoover en partant tôt, mais il est déconseillé pour la Vallée de la Mort.
Avec ces cinq excursions, vous découvrirez une tout autre facette de Las Vegas : celle des grands espaces de l’Ouest américain, qui commencent à quelques kilomètres seulement des néons du Strip.
